Dans notre généalogie du mouvement punk, nous avons survolé les 50’s et 60’s et pu identifier les ancêtres lointains des Rotten, Thunders et autres Hell. Pour peaufiner mon arbre généalogique, il me manque encore deux noms. Alors que l’on pénètre dans les 70’s, deux groupes vont venir s’ajouter à la tribu Proto-punk : The Modern Lovers et The New York Dolls, deux cas particuliers.
Le cas The Modern Lovers :
Le groupe est fondé par Jonathan Richman, à Boston en 1970. Ce jeune fan du Velvet Underground va faire de The Modern Lovers, l’exemple typique du groupe maudit devenu culte après sa dissolution.
Actifs durant trois ans, les Modern Lovers écument les scènes de la côte Est, jusqu’à éveiller l’intérêt de divers labels. Une fois signés, ils travaillent sur leur futur premier album, produit par John Cale, l’idole de Richman. Suite à diverses péripéties et aux atermoiements de Richman, ils ne parviendront pas vraiment à finaliser l’enregistrement de l’album. Ils se séparent logiquement sur cet échec en 1973, malgré une belle notoriété due à de superbes prestations live.
Tous se dispersent au sein de groupes réputés comme les Talking Heads ou The Cars mais Jonathan Richman n’abandonne pas. Il poursuit l’aventure sur la côte Ouest avec Beserkley Records, label avec lequel il va terminer l’œuvre inachevée.
« The Modern Lovers » est une compilation des premiers titres du groupe plus qu’un réel premier album. Le LP sort finalement en 1976, juste à temps pour que ce magnifique essai de punk rock avant l’heure puisse servir d’exemple à toute une génération. Johnny Rotten et les Sex Pistols se comptaient par exemple parmi les fans de cet album.
Richman poursuivra sa carrière d’abord sous le nom « Jonathan Richman & The Modern Lovers ». Ayant quelque peu renié son premier disque, il évolue rapidement vers un son plus ensoleillé et pop, zappant les influences velvetiennes pour un son plus californien. La nouvelle mouture du groupe sortira 8 albums de 1976 à 1988. Puis Richman poursuivra en solo de 1988 à 2008 avec notamment l’excellente BOF de Mary à tout prix.
En vidéo, Roadrunner / The Modern Lovers (The Modern Lovers, 1976)
L’apport au mouvement punk d’un mec aussi fun, souriant et sain que Jonathan Richman peut sembler difficile à cerner. Mais son approche instinctive, décontractée de la musique accompagnée de textes simples, directs répondit à une demande de la jeunesse lassée des concepts-albums grandiloquents du début des 70’s. Malheureusement pour lui, ses hésitations lui firent perdre l’avance qu’il avait sur ses contemporains et quand son premier album sort, le punk explose mais il a déjà changé de style…
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